corais fósseis mostram nível do mar no passado...

Houve alturas em que o oceano subiu mais depressa devido ao degelo nas regiões polares. Olhar para esse fenómeno através de fósseis marinhos é o objectivo.

Com meio milhão de anos, a Grande Barreira de Coral, junto à costa australiana, encerra uma riqueza de biodiversidade que faz dela um paraíso de estudo para os biólogos. No entanto, não se ficam por aqui as potencialidades daquele conjunto de bancos de coral para a ciência. Para um grupo de investigadores liderado pelo geólogo marinho Alan Stevenson, da British Geological Survey, aquela região vai tornar-se numa máquina do tempo, para ajudar a medir o nível do mar em diferentes momentos do passado. Um conhecimento que poderá dar novas pistas para o que nos espera no futuro.

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Corais crescem ao ritmo mais lento em 400 anos

O declínio da Grande Barreira de Coral, na Austrália, já era conhecido.

Agora uma equipa de biólogos australianos descobriu que o crescimento destes seres marinhos, de que depende todo o ecossistema, sofreu um abrandamento desde 1990. O aquecimento global é o grande culpado

A Grande Barreira de Coral, na Austrália, teve desde 1990 o seu crescimento mais lento dos últimos 400 anos. É a conclusão de um estudo realizado pelo grupo do biólogo Glenn De'ath, do Australian Institute of Marine Science, e publicado hoje na revista Science. Os cientistas alertam que um aumento na taxa de declínio dos corais se repercutirá em dezenas de milhares de espécies marinhas.

A equipa de Glenn De'ath avaliou um total de 238 colónias de grandes corais chamados Porites, em 69 bancos de coral diferentes, na região australiana, e verificou que o crescimento destas espécies sofreu um abrandamento desde 1990. As pesquisas sugerem que essa situação se deve à combinação de três factores que estão, aliás, ligados entre si: o aquecimento global da atmosfera, o crescimento do teor de acidez da água do mar e a diminuição no oceano dos carbonatos (que os corais utilizam para produzir os seus "esqueletos").

O aumento da concentração de dióxido de carbono (CO2) na atmosfera terrestre, em consequência das actividades humanas, levou por seu turno a que os oceanos absorvessem também maiores quantidades de CO2. Este processo tem causado uma diminuição do PH na água do mar e, por consequência, o aumento da sua acidez. E esta, num efeito de cascata, causa um decréscimo de elementos carbonatados na água.

Este é o processo. Nas consequências para a vida marinha, a diminuição da concentração de carbonatos nos oceanos pode ter um grande impacto, já que a fauna marinha com conchas, carapaças ou esqueletos, à base destes elementos, deixa de os poder produzir se acidez dos oceanos continuar em escalada.

A equipa de De'ath descobriu que os corais na grande barreira australiana sofreram uma quebra de 13,3 porcento na produção dos seus esqueletos desde 1990, o que é um sinal de alarme. Os corais estão na base de um ecossistema muito rico.

Se não puderem subsistir num oceano mais ácido, as consequências para a biodiversidade serão problemáticas.

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